晋武帝司马炎能结束三国乱世，统一天下，功劳的确很大，但这些都是在曹魏政权基础上的。没有曹魏打下的基础，司马炎显然是无法统一全国的，而且晋武帝能建立西晋，也是其先祖的功劳，和晋武帝本人没有太大的关系。
晋武帝名曰开国皇帝，实为守成之君。司马家族以接力赛的方式谋朝篡位，历尽三代四人，终于把曹魏的天下，变成了司马晋的天下。然而这个通过谋朝篡位得来的王朝，却在统一之后，迅速衰落，最终被胡人所灭。其中的原因，当然是不一而足。
西晋的统一是低质量、低层次的统一
尽管西晋是魏晋南北朝时期唯一的统一王朝，但就事实而论，西晋的统一，不过是一种低质量、低层次的统一。这种低质量、低层次的统一，必然导致其统一的维持时间不会太长。
从司马炎受禅称帝、建立西晋到西晋灭亡，西晋存在了51年；从西晋灭吴，三国归晋到五胡乱华、胡人灭晋，西晋只维持了37年的统一，其后期的16年还是在八王之乱和五胡乱华的乱世中度过的。在归结西晋短促灭亡的原因时，很多人只停留在表面，如得国不正、吏治腐败、接班人白痴、清谈误国、藩王过多等等。
展开剩余86%这些当然都是西晋短促灭亡的部分原因，但不是核心原因，中国历史上得国不正的王朝多得去了，典型的就是北宋，就得国不正的程度而言，西晋和北宋不相上下，那为什么北宋存续了167年，而西晋只有51年呢？历史上吏治腐败的王朝，也是多不胜数，如清朝，其吏治之腐败，触目惊心，但是清朝却存续了276年。
可见这些都是次要原因，根本原因还是西晋的统一，是低质量、低层次的统一。其低质量、低层次体现在两个方面：
一是政治人事问题，西晋继承的是曹魏的人马和政治，如何让曹魏的政治传统，转变到西晋的政治路线上来，晋文王司马昭和晋武帝司马炎都没有处理好这个问题，后来的晋惠帝等当然更没能力处理了。除了藩王政策之外，西晋基本上完整继承了曹魏的政治路线，没有做太大的改变。
这当然是不行的，尽管西晋天下的基本盘是曹魏江山，但是从曹魏到西晋，这种转变是非常大的，需要做出一番改革，以适应西晋自身的发展。但西晋并没有做出太大的调整，西晋作为新的王朝，居然是一副暮气沉沉的样子，完全看不到任何新气象。西晋初期官僚骨干，几乎都是曹魏勋臣的后代。可想而知了。
二是树立和引领文化思想，这一点，司马家族做得非常差。西晋作为谋朝篡位得来的王朝，当然不敢提倡忠义了，只好在孝道上做文章。但早在礼崩乐坏的东汉末期，孝道观念就濒临破产了，西晋统治者却还妄想以孝治国，当然是行不通的。用陈旧的道德准则去治理一个新王朝，当然是不会成功的。西晋后期八王之乱，都是司马家族的人自相残杀，西晋提倡所谓的孝道，当然是个笑话。八王之乱让旧道德彻底失去人心，导致西晋后期的土崩瓦解。
大肆分封藩王，为八王之乱埋下祸根。八王之乱的爆发，直接动摇了西晋国本
西晋末年爆发的八王之乱引发的五胡乱华，是西晋灭亡的直接原因。如果探究八王之乱的爆发原因，就会发现，这和晋武帝大肆分封藩王有着直接关系。
晋武帝建立晋朝后，有感于曹魏宗室力量孱弱，以至于让司马家族夺取了曹魏的天下，于是他一口气分封了27个王爷。这些藩王在封国各自行政，不仅拥有参政权，还拥有领兵权。藩王往往手握重兵，同时还能参与朝政。这也是他们后来参与八王之乱的资本。
西汉七国之乱的惨痛教训，晋武帝当然不会不清楚，所以他仍然想尽办法，在赋予藩王兵权的同时，仍然让朝廷保持对藩王的控制权。晋武帝在位时，他的策略可以保证朝廷保持对藩王的有效控制。然而他死以后，因为晋惠帝弱智，朝廷的权力斗争非常激烈，朝政日非，朝廷已经失去了对藩王的控制。
果不其然，晋武帝一驾崩，司马衷即位。皇后贾南风为了和辅政大臣杨骏夺权，秘密派人联络汝南王司马亮、楚王司马玮，请他们带兵进京讨伐杨骏。楚王司马玮随即领兵进入洛阳，配合贾南风行动。揭开了八王之乱的序幕。
在楚王司马玮的支持下，贾南风灭杨骏三族，彻底消灭了杨骏势力。但是朝政大权却落在了汝南王司马亮与元老大臣卫瓘手里。于是贾南风又以晋惠帝司马衷的名义，下密诏让楚王司马玮杀了汝南王司马亮与卫瓘。
司马玮杀了司马亮及卫瓘后，贾南风又设计处死了司马玮，终于夺得朝政大权。贾南风执政8年后，贾南风废掉了太子司马遹，囚禁于洛阳郊外金墉城。野心勃勃的赵王司马伦唆使贾南风害死司马遹之后，打着为太子报仇的旗号，诛灭了贾南风及其同党势力。八王之乱进入第二阶段。
司马伦杀掉贾南风以后，废掉晋惠帝，自立为帝，引起了司马家其他王爷的强烈不满。为了争夺皇位，司马家先后有多位藩王争来斗去，最终胜出的是东海王司马越，他拥立晋惠帝复位，自己独揽大权。
这场由西晋宗室内部争权夺利而爆发的内乱，后来又诱发了五胡乱华，给国家和人民带来了沉重的灾难。西晋元气大伤，离亡国不远了。《晋书》说：“自永熙以来，十有一载，人不见德，惟戮是闻。公族构篡夺之祸，骨肉遭枭夷之刑，群王被囚槛之困，妃主有离绝之哀。历观前代，国家之祸，至亲之乱，未有今日之甚者也。”
八王之乱成为西晋由盛转衰的转折点，导致西晋实力锐减，动摇了西晋的统治根基，西晋丧失了对国家的控制，国祚进入倒计时。
晋武帝选错接班人
晋武帝的嫡长子早夭后，他立嫡次子司马衷为太子。引发诸多争议。因为司马衷存在严重的智力障碍，和傻子并无二致。而且这事大家都知道。
司马衷被立为太子后，西晋元老卫瓘曾借着酒劲，指着晋武帝的龙椅说“此座可惜”，暗示司马衷不是合格的接班人。而当时众望所归的接班人，是晋武帝的弟弟齐王司马攸。为了稳固司马衷的接班人地位，晋武帝多次排挤和打击司马攸，在司马攸身患重病时，强令司马攸离开京城回齐国就藩，致使司马攸暴病而亡。
尽管晋武帝知道司马衷无法担当重任，但还是私心作祟，固执己见，坚持立司马衷为接班人。晋武帝当然希望皇权世系在自己这一脉传递，而不是司马攸那一脉传递。所以晋武帝不顾一切，非要扶司马衷上位，让一个白痴当皇帝。其后果可想而知。
司马衷即位后，面对灾民没吃饭这个问题时，居然说“何不食肉糜”。其智商之堪忧，让人叹息。而司马衷在位时，因为他一直没掌权，所以他也没有做出任何政绩。
而因为司马衷的能力严重不足才使得贾南风敢擅权，引起宗室的强烈不满。引发了日后的八王之乱。
官员腐化堕落
西晋的建立，是建立在士族的支持下的。所以西晋建立后，为了回报士族的支持，晋武帝给予士族许多特权，对士族违法乱纪之事，也是睁一只眼闭一只眼。西晋的高官要职，几乎被士族出身的官员垄断了。他们本身没有什么过人之处，靠着祖上的荫封而占据高位。
西晋官员崇尚奢华，怠于职务。晋武帝时官员斗富的现象非常严重，最有名的莫过于石崇和王恺斗富，晋武帝获悉后不仅不处罚，反而支持他们斗富。《世说新语》对此有记载：“石崇与王恺争豪，并穷绮丽以饰舆服。武帝，恺之甥也，每助恺。尝以一珊瑚树高二尺许赐恺，枝柯扶疏，世罕其比。恺以示崇。崇视讫，以铁如意击之，应手而碎。恺既惋惜，又以为疾己之宝，声色甚厉。崇曰：‘不足恨，今还卿。’乃命左右悉取珊瑚树，有三尺四尺、条干绝世，光彩溢目者六七枚，如恺者甚众。恺惘然自失。”
除了奢侈浮华，士族官员爱特别喜欢清谈，对政务极不热心。官员以谈玄论道为荣，以处理政务为耻。琅琊王氏早期的代表人物王衍，就是清谈高手，他位居高位，却对政事漠不关心，终日沉迷于清谈。五胡乱华时，王衍被羯族部落首领石勒所杀。
王衍临死前，曾发出“吾曹虽不如古人，向若不祖尚浮虚，戮力以匡天下，犹可不至今日”的感叹。多年以后，东晋大司马桓温还曾对王衍的行为进行严厉批评，“桓温于是过淮泗，践北境，与诸僚属登平乘楼，眺瞩中原，慨然曰：‘遂使神州陆沈，百年丘墟，王夷甫诸人不得不任其责！’”
胡汉冲突问题严重，民族问题没有有效解决
其实在曹魏时期，就有很多胡人内迁，包括匈奴、羯、鲜卑、氐、羌等世居北方的胡人陆续内迁，和中原地区的汉人杂居一起，到了西晋建立以后，中原地区已经达到了“关中之人百余万口，率其少多，戎狄居半”的状态。
如何处理这些胡人，西晋缺乏有效的治理和管控措施。晋武帝时期，曾有官员上书，建议派军队护送胡人回北方老家，晋武帝没有采纳，却拿不出别的措施安抚胡族势力。晋武帝执政后期，胡汉冲突已经非常严重了，西晋政府没有进行任何形式的解决，而是任由胡汉冲突加剧和蔓延，西晋初期和中期就爆发了好几次胡人发动的叛乱。尽管西晋最终平定了，但胡汉冲突依然存在。
除了无法招抚胡人，西晋的士大夫和官员，就经常劫掠胡人，甚至把胡人当作奴隶进行交易，引起胡人的强烈不满，他们特别痛恨西晋。这些使得胡汉冲突日益严重。而西晋对官员买卖胡人的事情，往往不管不顾，没有进行任何处理。这都进一步加剧了胡汉冲突。
八王之乱时，司马家族的几个王爷，为了争夺皇位，而纷纷引入胡人的力量，企图实现自己的政治野心。胡人势力加入八王之乱，使得西晋政局彻底失控，由此诱发了五胡乱华，而西晋也在五胡乱华的战火中走向了灭亡。
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